Sahrawi-vrouwen vechten tegen landmijnen in de woestijn: "Wij zullen doorgaan met het zuiveren van ons land."

De scènes uit de korte film "Dissonance", die onlangs in Madrid is gepresenteerd , tonen een muur van meer dan 2700 kilometer die Marokko in de jaren 80 heeft gebouwd om de toegang tot de Westelijke Sahara te blokkeren en de controle erover te behouden . Ze tonen ook de woestijn, bezaaid met in het zand verborgen antipersoonsmijnen . Volgens de Mijnenbestrijdingsdienst van de Verenigde Naties (UNMAS) is dit een van de gebieden ter wereld met de hoogste concentratie van dit type explosief.

Maar de beelden tonen ook drie vrouwen, gekleed in astronautenpakken, die rondlopen met een apparaat dat een speciaal geluid produceert, vergelijkbaar met de apparaten die worden gebruikt om metalen voorwerpen op stranden te vinden. Maar hier is de beloning groter, want het detecteren van een mijn betekent levens redden.

Na de Marokkaanse invasie in 1975 raakte een deel van de Sahrawi ontheemd en zocht zijn toevlucht in kampen in Tindouf (Algerije) , terwijl een ander deel in de bezette gebieden bleef en een derde zich verspreidde in de diaspora. In 2019, een jaar voordat het conflict dat in 1991 was gestopt , weer op gang kwam, richtte Fatimetu Bucharaya SMAWT op, een groep die uitsluitend uit vrouwen bestond en zich ten doel stelde antipersoonsmijnen op te sporen en hun buren bewust te maken van het gevaar ervan. De korte documentaire Dissonance (2025) Regisseur Raquel Larrosa (Huesca, 34 jaar) vertelt haar verhaal en ook dat van Aicha Babait en Ndoruha Farkuh, respectievelijk journaliste en archeologe, die zich bij het werk aansloten vanwege een gebrek aan werkgelegenheid.

In totaal bestond de groep uit ongeveer acht vrouwen. "Eerlijk gezegd was ik bang toen ik voor het eerst een landmijn tegenkwam, maar tegelijkertijd voelde ik echt iets van geluk, vreugde, omdat ik besefte dat ik een dodelijke mijn had gevonden", zegt de oprichter van SMAWT op een gegeven moment in de korte film.

Na de heropleving van het conflict , zo leggen ze uit, heeft de groep haar activiteiten moeten aanpassen omdat het onveilig is om mijnen te ontmijnen. De explosieven bevinden zich dicht bij de muur en worden beheerd door Marokkaanse soldaten en drones. Ze besteden hun tijd nu aan het vergroten van de bewustwording van de Sahrawi-gemeenschap, het geven van voorlichting aan scholen over de gevaren van mijnen en het uitdelen van folders aan automobilisten die door dit gebied reizen, dat de Verenigde Naties al een halve eeuw als niet-zelfbesturend (in afwachting van dekolonisatie) beschouwen. Ze wachten tot het conflict voorbij is voordat ze hun pakken weer aantrekken: "We zullen doorgaan met het ontmijnen van ons land, omdat het van ons is en we het recht hebben om hier te wonen", zegt Bucharaya.

Een van Larrosa's doelen is dat zijn korte film de kijk van de media op Arabische vrouwen veranderen, die hen volgens haar "vaak" als "stemloos" afschildert. Zij waren degenen die 50 jaar geleden het vluchtelingenkamp bouwden en zij zijn degenen die de levens van hun gemeenschap beschermen, legt ze uit.

De film heeft al prijzen gewonnen op de filmfestivals van Huesca en Elche en op het Humans Fest, het internationale film- en mensenrechtenfestival in Valencia. Na de première in Madrid begin september zal Disonancia te zien zijn op zes Spaanse festivals, waaronder het Guadalajara Solidarity Film Festival (FESCIGU) – een film die in aanmerking kwam voor Goya – het Menorca Doc Fest en het SOCIALMED Human Rights Festival in Valencia. Internationaal zal de film binnenkort op tournee gaan door Irak, Brazilië en Canada.

Het is niet de eerste keer dat Larrosa het Sahrawi-conflict aankaart, dat begon toen Spanje zich terugtrok uit zijn voormalige kolonie tijdens de Franco-dictatuur na de Groene Mars, een massamobilisatie onder leiding van koning Hassan II, de vader van de huidige koning van Marokko. Zijn eerste aanpak was met Skeikima (2017), een korte documentaire over jongeren die in de bezette gebieden wonen en gedwongen worden in Marokko te studeren.

Met Dissonance behandelt hij hetzelfde conflict, maar de zaken zijn veranderd. Waar hij de vorige film "half gecamoufleerd" en zonder de benodigde filmvergunningen draaide, deed hij dit met alle benodigde vergunningen.

Na jarenlang in en uit de Sahrawi-kampen te zijn geweest, heeft Larrosa de verslechterende leefomstandigheden in Tindouf gezien. "Op elke reis die ik heb gemaakt, en dat waren er meerdere gedurende vele jaren, zei ik altijd tegen mezelf: 'het kan niet erger', maar helaas wordt het altijd erger", legt ze uit. Naast de aanwezigheid van mijnen nemen de problemen toe door de afname van humanitaire hulp , honger, gebrek aan werk, de verslechterende gezondheid van kinderen en zwangere vrouwen, en de scheiding van gezinnen. "[De kampen] zijn nog steeds plekken die afhankelijk zijn van buitenlandse hulp die opdroogt", stelt ze.

Volgens het rapport van het Sahrawi Refugee Response Plan (SRRP) , gepubliceerd in mei, is de algehele voedselonzekerheid in de kampen in 2024 verslechterd ten opzichte van 2018, van 1,5% naar 6,5%. Bovendien is, door een vermindering van de voedselrantsoenen met 30%, "90% van de huishoudens gedwongen hun voedselrantsoenen te verlagen, maaltijden over te slaan, essentiële goederen te verkopen of schulden te maken." Het SRRP schat dat er $ 103,9 miljoen (bijna € 88 miljoen) nodig is om in 2025 te voorzien in de prioritaire behoeften van Sahrawi-vluchtelingen, "in de context van een van de ernstigst ondergefinancierde periodes in de geschiedenis."

De regisseur hoopt dat projecten zoals die van haar en SMAWT de nodige impulsen zullen geven om de situatie te veranderen wanneer de politiek "stagneert". Larrosa legt uit dat ze zich in de loop der jaren heeft gerealiseerd dat het Saharaconflict voor veel mensen grotendeels onbekend is, en dat is "waar we moeten werken, bewustzijn moeten creëren en de hand moeten reiken met film."